Dor no joelho é uma queixa bastante comum durante a adolescência.

Principalmente em adolescentes que praticam esportes, correm, saltam, dançam ou realizam atividades que exigem movimentos repetitivos dos membros inferiores.

Uma das causas frequentemente associadas à dor anterior do joelho é a chamada condromalácia patelar.

Mas será que toda dor na frente do joelho significa que a cartilagem da patela está “desgastada”?

Não.

Na adolescência, a dor patelofemoral pode estar relacionada a diversos fatores, e o diagnóstico precisa considerar a história, o exame físico e o padrão dos sintomas.

O que é condromalácia patelar?

A patela é o osso localizado na parte da frente do joelho.

Durante os movimentos de flexão e extensão, ela desliza sobre uma região do fêmur chamada tróclea femoral.

A cartilagem que recobre essas superfícies permite que o movimento aconteça de maneira mais suave.

O termo condromalácia patelar é tradicionalmente utilizado para descrever alterações da cartilagem da face posterior da patela.

Entretanto, é importante diferenciar alterações estruturais da cartilagem de uma condição muito mais comum em adolescentes: a dor patelofemoral.

Nem todo adolescente com dor anterior no joelho apresenta uma lesão da cartilagem.

Por que adolescentes podem sentir dor na patela?

A adolescência é uma fase de grandes mudanças.

O crescimento corporal acontece rapidamente, enquanto força, coordenação motora e controle dos movimentos continuam se desenvolvendo.

Além disso, muitos adolescentes aumentam a intensidade ou a frequência dos treinamentos esportivos.

Essa combinação pode aumentar a sobrecarga sobre a articulação patelofemoral.

Aumento repentino da atividade física

Um adolescente que passa a treinar mais vezes por semana, aumenta a intensidade dos exercícios ou começa uma nova modalidade esportiva pode desenvolver dor no joelho.

Isso pode acontecer mesmo em adolescentes que nunca tiveram problemas anteriormente.

Exemplos comuns

• Corrida;

• Futebol;

• Basquete;

• Vôlei;

• Dança;

• Ginástica;

• Cross training;

• Treinos de academia.

O problema nem sempre está no esporte em si.

Muitas vezes, está relacionado ao aumento muito rápido da carga de treinamento.

Quais são os sintomas da condromalácia patelar?

O sintoma mais característico é a dor na região anterior do joelho.

O adolescente pode apontar para a região ao redor ou atrás da patela.

A dor costuma aparecer ou piorar durante atividades que aumentam a carga sobre a articulação patelofemoral.

Situações que podem provocar dor

É comum o adolescente reclamar durante:

• Agachamentos;

• Subida ou descida de escadas;

• Corridas;

• Saltos;

• Aulas de educação física;

• Treinos esportivos;

• Longos períodos sentado.

Uma queixa bastante característica é a dor depois de permanecer sentado durante muito tempo com os joelhos dobrados.

Alguns adolescentes também relatam sensação de pressão ou desconforto na região da patela.

E os estalos no joelho?

Estalos e crepitações são bastante comuns.

Um adolescente pode perceber pequenos ruídos ao dobrar ou esticar o joelho.

Estalar não significa necessariamente que existe uma lesão.

Quando os estalos aparecem isoladamente, sem dor, inchaço, travamento ou instabilidade, geralmente não indicam um problema importante.

Por outro lado, quando os estalos estão associados a dor, sensação de bloqueio, episódios de falseio ou inchaço, é importante realizar uma avaliação.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico é principalmente clínico.

Durante a consulta, o ortopedista pediátrico procura entender:

• Onde dói;

• Quando a dor aparece;

• Quais atividades desencadeiam os sintomas;

• Há quanto tempo existe a dor;

• Se houve trauma;

• Se existe inchaço;

• Se o joelho trava ou falseia;

• Qual é a rotina esportiva do adolescente.

O exame físico também avalia o alinhamento dos membros inferiores, a mobilidade do quadril e do tornozelo, a força muscular e o funcionamento da articulação patelofemoral.

A ressonância magnética é sempre necessária?

Não.

A ressonância magnética não é obrigatória para diagnosticar toda dor patelofemoral em adolescentes.

Em muitos casos, a história clínica e o exame físico são suficientes para orientar inicialmente o tratamento.

Exames de imagem podem ser indicados quando existem características atípicas, sintomas persistentes, suspeita de outra lesão ou quando o paciente não apresenta melhora com o tratamento inicial.

Existe relação entre condromalácia e alinhamento do joelho?

O funcionamento da patela depende da interação entre várias estruturas.

Quadril, fêmur, joelho, tíbia, tornozelo e musculatura dos membros inferiores participam desse movimento.

Alterações de alinhamento ou de controle muscular podem modificar a maneira como a patela se movimenta.

Por isso, durante a avaliação de um adolescente com dor patelofemoral, não devemos olhar apenas para o joelho.

É importante avaliar todo o membro inferior.

Como é o tratamento da condromalácia patelar em adolescentes?

Na maioria dos adolescentes, o tratamento inicial é conservador.

O objetivo não é simplesmente “parar de sentir dor”.

É corrigir fatores que contribuem para a sobrecarga e permitir que o adolescente retorne gradualmente às atividades.

Ajuste temporário das atividades

Em períodos de dor mais intensa, pode ser necessário reduzir temporariamente algumas atividades que provocam sintomas.

Isso não significa necessariamente abandonar o esporte.

Em muitos casos, é possível adaptar:

• Intensidade;

• Volume de treinamento;

• Frequência;

• Exercícios específicos;

• Saltos;

• Corridas;

• Agachamentos.

A ideia é encontrar uma carga que o joelho consiga tolerar.

Fisioterapia é importante?

Sim.

A fisioterapia tem papel importante no tratamento da dor patelofemoral.

O programa deve ser individualizado e pode trabalhar:

• Fortalecimento do quadríceps;

• Fortalecimento dos músculos do quadril;

• Controle neuromuscular;

• Coordenação;

• Equilíbrio;

• Mobilidade;

• Progressão da carga.

O fortalecimento deve ser progressivo.

Não existe um exercício único capaz de resolver todos os casos.

O fortalecimento pode ajudar a prevenir novas crises?

Sim.

Além de contribuir para a melhora da dor, o fortalecimento adequado pode melhorar a capacidade do adolescente de tolerar as demandas do esporte.

Por isso, mesmo depois que a dor melhora, é importante manter uma rotina de exercícios orientada.

É preciso parar de praticar esporte?

Na maioria das vezes, não é necessário abandonar definitivamente o esporte.

Essa é uma mensagem importante para adolescentes e famílias.

O objetivo do tratamento é possibilitar o retorno seguro às atividades.

Durante uma fase de dor, pode ser necessário reduzir temporariamente determinadas cargas.

Depois, a atividade pode ser retomada progressivamente.

Como deve ser o retorno ao esporte?

O retorno deve acontecer de forma gradual.

Uma boa estratégia é aumentar progressivamente a carga, observando a resposta do joelho.

O adolescente deve conseguir realizar as atividades propostas sem apresentar piora significativa dos sintomas.

A progressão deve considerar o esporte praticado e as exigências específicas de cada modalidade.

Quando a dor no joelho precisa ser investigada?

Nem toda dor anterior no joelho é condromalácia.

Alguns sintomas merecem uma avaliação mais cuidadosa.

Procure atendimento quando houver:

• Dor intensa ou persistente;

• Inchaço recorrente;

• Travamento do joelho;

• Sensação de falseio;

• Episódios de luxação da patela;

• Dor após trauma importante;

• Incapacidade de apoiar o membro;

• Dor noturna persistente;

• Febre associada à dor;

• Limitação progressiva dos movimentos.

Esses sinais podem indicar outras condições que precisam ser investigadas.

Condromalácia patelar tem cura?

A palavra “cura” pode ser complicada nesse contexto.

O mais importante é entender que a grande maioria dos adolescentes com dor patelofemoral evolui bem com tratamento adequado.

O objetivo é controlar a dor, melhorar a função e permitir o retorno às atividades.

Quando existe uma alteração estrutural da cartilagem, a evolução pode depender de diversos fatores.

Por isso, o tratamento deve ser individualizado.

Como prevenir a dor patelofemoral em adolescentes?

Nem todos os casos podem ser prevenidos.

Mas algumas medidas ajudam a reduzir o risco de sobrecarga.

Evite aumentos bruscos na carga de treinamento

O corpo precisa de tempo para se adaptar.

Aumentar rapidamente volume, intensidade ou frequência dos treinos pode favorecer o aparecimento de dores.

Fortaleça os músculos

Um programa adequado de fortalecimento ajuda o adolescente a lidar melhor com as demandas esportivas.

Respeite a recuperação

Sono, descanso e intervalos adequados entre os treinos também fazem parte do treinamento.

Não ignore a dor persistente

Dor não deve ser encarada simplesmente como algo que o atleta precisa suportar.

Quando persiste ou piora, merece investigação.

Dor no joelho não significa necessariamente que o adolescente precisa parar de praticar esporte

A dor anterior do joelho é comum na adolescência, especialmente entre jovens fisicamente ativos.

Mas receber um diagnóstico de “condromalácia” não significa que o adolescente precise abandonar aquilo que gosta de fazer.

O mais importante é descobrir qual é a origem da dor, quais fatores estão contribuindo para a sobrecarga e como adaptar a atividade enquanto o joelho se recupera.

Com diagnóstico adequado, fortalecimento e progressão de carga bem orientada, muitos adolescentes conseguem voltar plenamente às suas atividades esportivas.

E, principalmente, conseguem continuar praticando esporte com mais consciência sobre o próprio corpo.